線路沿いの重要設備には、げっ歯動物、特にネズミがよく出没します。 ネズミはケーブルをかじって、電気や信号のシステムに大きな障害をもたらします。 ネズミが設備機器を損傷すると、ダウンタイムや高コストの修理作業が発生するだけでなく、 致命的な事故にもつながります。 そのため、ケーブルや電線管、パイプの引込口を密閉し、ネズミの侵入を防ぐことが非常に重要なのです。
電気業界のグローバルコミュニケーションプラットフォームである Voltimum に掲載された記事「Rats causing near disaster on a railway by chewing through signal cables（信号ケーブルのネズミ被害が鉄道に大きな事故をもたらす）」で、James Hunt 氏がこの問題について報告しています。 彼は英国での 2 つの例を挙げています。高圧電源ケーブルをかじった穴が原因で West Coast 本線が故障し、20 本の列車運休と 99 本の遅延が発生した例。 もう一つの例が、プレストン-ランカスター間でも同様の事故が発生し、1 本の運休と 289 本の遅延が発生した例です。 オーストラリアでも似たケースがあります。火災により 4 つの鉄道路線で遅延が発生した事例では、 ネズミが分厚いケーブルの外皮をかじって、高電圧ケーブルが露出したことが火災の原因だと考えられています。 ケーブルがかじられると、電気のショートや火災、さらには列車の衝突にもつながるリスクがあります。
重大事故のリスク
ダウンタイムや遅延よりもさらに悪いのは、事故の可能性です。 同記事では、フランス南西部で高速列車 TGV がローカル列車に後ろから追突されたという BASEC (英国ケーブル認証機関) のプレスリリースを紹介しています。 このローカル列車は、誤って青に変わった信号を通過し、その直後に 178 人の乗客を乗せた TGV 列車と衝突したのです。 幸いなことに、死者はなく、 負傷者 40 名のうち、重傷者は 3 名だけでした。 フランス国鉄の調査によると、ネズミが線路沿いの信号ケーブルをかじったことで誤作動が起きたことが原因だと判明しました。
終わらないネズミ対策のコスト
事故や運転停止、高額な修理に加えて、終わりのないネズミ被害に費やす膨大なコストに頭を悩ませている企業は少なくありません。 India TV News のウェブサイトに掲載された記事によると、インド鉄道は、わずか 3 年間で車両へのネズミ被害対応に数十万ドルを費やしたと報告しているそうです。 その平均被害額は、捕獲したネズミ 1 匹あたり約 263 ドルに達します。
ネズミ被害を減らすには？
一番良いのは、言うまでもなく鉄道のインフラ設備にネズミを入れないことです。 Hunt 氏は記事の中で、 BASEC の最高責任者の言葉を引用し、「賢明な予防策」を講じ「専門業者にアドバイスを求めるべき」だと述べています。また同時に、設計者、施工担当者、運営会社に対して、「建物内の穴、空洞、隙間は、たとえ小さなものでも確実に塞ぐ」ことがより低コストであると呼びかけています。 害虫や害獣を防ぐには、壁、床、制御盤、キュービクルなどの開口部に物理的なバリアを設けることが第一の有効策です。
実績のあるシステムで安心安全
これらの記事を読むと、Roxtec ケーブル貫通部処理システムのようなネズミ被害を減らす実績を持つ工法で、すべてのケーブル、電線管、パイプ貫通部のシール処理を行うことが賢明であることがわかります。 多くの施工業者がケーブルの周囲を密閉するためにスプレーフォームやパテを使用していますが、これらの材料ではネズミの侵入を阻止するのに十分とは言えません。 動物は暖かい建物に入り込めるようになるまで噛み、その残骸を使って内部に巣を作ります。 そして、隙間ができると、ネズミに続いてヘビ、クモなどの昆虫が次々と侵入し、火災や停電、致命的な故障を引き起こす危険性があるのです。
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